El término eLearning hace referencia al proceso de enseñanza y aprendizaje desarrollado a través de las TIC, y que se lleva a cabo fundamentalmente en Internet.Éste tiene en español diversos sinónimos como: educación on-line, aprendizaje virtual, enseñanza virtual, docencia virtual, teleformación, teleeducación, educación virtual, etc.
Hay que tener en cuenta que existen tres modelos básicos del uso de Internet dentro de la modalidad de eLearning, es decir, tres formas de enseñar mediante aulas virtuales, y éstas son las siguientes:
Aula virtual como recurso de apoyo a la enseñanza presencial: sigue el modelo tradicional de enseñanza-aprendizaje, pues el profesor imparte las clases en el horario asignado a la asignatura y el aula virtual es utilizado como un complemento, por lo que no se le da mucha importancia. Dicha aula virtual se utiliza fundamentalmente para transmitir información, por ejemplo: exponiendo calificaciones, subiendo archivos de Word de una práctica hecha en clase, ofrecer las transparencias que el docente ha utilizado en las clases, etc.
bLearning: se combina la enseñanza presencial con la virtual, también conocida como “enseñanza semipresencial” o “enseñanza mixta”. En este caso, el tiempo de dedicación se divide entre clases presenciales en la clase y el aula virtual, en la cual se ofrece información y se genera comunicación entre los propios estudiantes y éstos con el docente. Además, en ésta, los alumnos realizan actividades y el profesor realiza un seguimiento para poder evaluarlos. En suma, el aula virtual ha de tener los componentes que se reflejan a continuación:
eLearning: la educación es a distancia, a través de Internet. Lo utilizan, por ejemplo, la UNED, radio ECCA, etc., ya que, con el nacimiento de la red, comenzaron a emplear, en sus aulas virtuales, herramientas tecnológicas como foros, chat, etc. que originalmente se crearon para el ocio.
He de añadir, que desde el punto de vista tecnológico, no existen diferencias entre el bLearning y el eLearning, pero éstos se distinguen porque en el primer modelo se dedica un tiempo de encuentro físico entre profesor y alumnos, mientras que en el segundo se realiza todo de manera on-line.
Para crear un aula virtual se necesita un software o programa, existiendo varios que han ido evolucionando a lo largo de los años:
La plataforma de teleformación o eLearning que se utilizaba a partir del año 2000 fue el WEB CT (Web Course Tools). Posteriormente, surgió el Learning Space y, seguidamente, en el año 2003, el Moodle, el cual ha logrado una gran reputación por ser “bueno, bonito y barato”, ya que se pueden crear aulas virtuales atractivas, eficaces y, además, se ofrece de forma gratuita.
Además, este programa permite elegir entre distintas formas básicas de organizar el aula virtual, destacando tres: por contenidos (secuencia de temas teóricos), por tareas (actividades a realizar) y por tiempo (establece las tareas por semanas o meses).
A modo de paréntesis, es importante mencionar que, antiguamente, se necesitaba abrir un programa diferente para navegar por Internet, enviar un correo, entrar en un chat, transferir archivos (FTP), etc. En cambio, ahora los navegadores como Internet Explorer y Firefox integran todo en un mismo software.
Por último, decir que ninguna modalidad de enseñanza, de las que he nombrado anteriormente, es mejor una que otra, ya que éstas se deben utilizar en función de los objetivos que se quieran alcanzar y ver si se desea que el aula virtual sea un complemento o juegue un papel fundamental en la enseñanza. Por tanto, la calidad educativa dependerá exclusivamente de cómo se elabore y utilice dicha aula virtual.
A continuación, añado una presentación de Manuel Area, que se encuentra en Slideshare, sobre lo que he nombrado anteriormente, añadadiendo a ésto algunos puntos interesantes de conocer:
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